La prensa y los noticieros con frecuencia emiten una nota impresionante con respecto a la omnipresencia de los microplásticos en el planeta: trillones de micropartículas de plástico que no podemos ver; pero que cada vez más los equipos de investigación científica detectan, cuantifican y muestran las evidencias de su presencia e impacto en las playas, en el mar, en los lagos y ríos, en nuestros alimentos, y hasta en la placenta humana. Si hacemos un recorrido en el tiempo, tenemos que hace 4 500 millones de años se formó la Tierra, hace apenas 200 000 años los primeros Homo sapiens caminaban en su superficie, pero tan sólo en los últimos 50 años se ha desarrollado la producción masiva de un sinnúmero de objetos de plástico que están presentes en todo lo que utilizamos, desde el biberón de un recién nacido hasta un flamante auto de la Fórmula 1. Impactante resulta también saber que más de la mitad del total del plástico ha sido producido desde el año 2000 a la fecha.

Cerca de 12.7 millones de toneladas métricas de plásticos terminan en los océanos del mundo; los más ubicuos son los microplásticos, presentes en los sedimentos y la columna de agua, donde pueden ser ingeridos por organismos marinos. Se cuantificó la contaminación utilizando al caracol rosado como especie indicadora. Los microplásticos están presentes en todo el Caribe y son más abundantes en la parte noroeste.

El alto consumo de plástico en México y su mal manejo en los últimos años ha generado un impacto negativo en el ambiente. Una gran cantidad de residuos plásticos llega a los ecosistemas acuáticos, donde se degradan en pequeñas partículas llamadas microplásticos. Este artículo recopila la información actualizada de su concentración, longitud, forma y efectos, a partir de estudios realizados en el país.

Todas las especies de flora y fauna acuática son susceptibles a la acumulación e ingesta de microplásticos, los cuales son potencialmente tóxicos porque durante su manufactura o depósito en mares absorben una serie de sustancias y toxinas que afectan la salud y reproducción de los organismos. En el Caribe mexicano estudiamos la presencia de estos contaminantes en la tortuga verde (Chelonia mydas).

Este trabajo resume la información obtenida sobre la presencia y los efectos de los microplásticos en los corales, peces y mamíferos marinos que habitan el golfo de California. Los datos muestran que las concentraciones de estos residuos son bajas en el ambiente y en los organismos. Sin embargo, es necesario mantener sistemas de monitoreo para conocer con detalle la evolución de este problema.

Las personas que visitan las playas de México no siempre son conscientes de la contaminación por residuos sólidos y microplásticos, por lo que tienden a subestimar esta situación. Además de una manifiesta desinformación, esto puede conducir a una falta de acción por parte del gobierno y la sociedad. En este artículo analizamos algunas de las medidas que pueden desarrollarse para enfrentar este problema.

Estudiamos la duna costera del Caribe mexicano para conocer la acumulación de macro y microplásticos. El polietileno de alta densidad es el principal macrocontaminante y el polietileno tereftalato es el mayor componente de la contaminación por microplásticos. Ambos contaminantes afectan al ecosistema costero, reducen el tiempo de vida de los organismos y provocan otras reacciones adversas.

El objetivo es sensibilizar a la comunidad universitaria con respecto a los artículos plásticos que usan y desechan en su hogar, así como identificar y caracterizar el plástico presente en las playas del Caribe mexicano para aportar información que ayude a mejorar la condición ambiental de Quintana Roo. Resalta la importancia de la metodología para determinar la cantidad y el peso del plástico encontrado.

Diversos factores promueven la fragmentación de los plásticos a microplásticos, como el oleaje, la luz ultravioleta y el viento, entre otros. Debido al pequeño tamaño de los microplásticos (menor a 5 mm) aumenta la posibilidad de que sean consumidos por organismos marinos o que se puedan adherir contaminantes que están en el ambiente a estas partículas, lo que incrementa el impacto ecológico.

Se revisan los efectos conocidos que el plástico ocasiona sobre la salud de la biota marina. El estudio y monitoreo de biomarcadores ambientales como respuestas de protección de las células ante la exposición a contaminantes permite comprender el daño generado, como estrés oxidativo, respuestas proinflamatorias, regulación inmune, genotoxicidad, neurotoxicidad, disrupción endocrina y patologías hepáticas.

Desde su invención, los plásticos permitieron diseñar productos de alta resistencia a la degradación; sin embargo, su acumulación provoca inmensos daños a los ecosistemas. Las técnicas para eliminarlos incluyen procesos químicos y térmicos que también pueden ser nocivos, pero la biotecnología ofrece métodos limpios llevados a cabo por organismos vivos o sus partes para ayudar a resolver este problema.