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■■ ■ Novedades científicas
Bioacumulable Contaminación por petróleo en el agua
En el agua se pueden encontrar diversos contami-
La bioacumulación nantes, producidos principalmente por actividades
es el proceso en realizadas por el hombre. El agua ha sido contami-
el que sustancias nada con desechos orgánicos (por ejemplo, las heces
fecales del humano y de sus animales domésticos),
químicas aumentan así como diversos desechos inorgánicos provenien-
de concentración tes de la industria, como plásticos, metales pesados,
pesticidas, sales o hidrocarburos.
conforme van pasando
de un organismo vivo Los hidrocarburos son compuestos orgánicos. El
a otro en la cadena petróleo, por su parte, es una mezcla compleja de hi-
drocarburos, el cual es utilizado como fuente de
alimenticia. energía a nivel mundial, razón por la que ha sido tan
explotado. Sin embargo, a pesar de ser una fuente de
energía proveniente de sustancias orgánicas, y una
materia prima de la que se derivan productos como
la gasolina, telas sintéticas, plásticos, entre muchos
otros, se puede convertir en un problema ambiental
debido al mal manejo en su extracción, transporte
y refinación, provocando derrames en el agua y en
el suelo.
Al ingresar en el agua, el petróleo forma una capa
densa y oleosa que, por un lado, evita el paso de la luz
solar e impide el intercambio gaseoso indispensable
para la vida acuática y que, por otro lado, ocasio-
na la muerte de peces y otros animales acuáticos al
recubrir sus cuerpos y órganos vitales (piel, plumaje,
branquias, etc.), además de ser un compuesto tóxico,
cancerígeno, mutagénico y bioacumulable.
El petróleo, en especial el de fracción pesada, sue-
le ser más difícil de degradar para los microorganis-
mos. Algunos ejemplos de petróleo de esta categoría
incluyen el petróleo crudo, el fuel oil (producido a
partir de la refinación del primero, utilizado como
combustible en la industria marítima o en plantas de
energía eléctrica) y el asfalto, que se usa comúnmen-
te para la construcción de carreteras. Por otro lado, el
petróleo de fracción ligera es del que se derivan com-
bustibles como el gas natural, o bien puede usarse
como materia prima para la producción de gasolina.
Se han desarrollado métodos para la eliminación
de estos compuestos en los cuerpos de agua, tales
como los métodos fisicoquímicos, herramienta que a
pesar de ser útil en situaciones de emergencia, pueden
ser de elevado costo. Muchos de estos métodos pue-
66 ciencia ♦ volumen 75 número 2 ♦ abril-junio de 2024
den llegar a generar subproductos tóxicos, por lo que
resulta un problema mayor. Ante estas situaciones,
se han buscado nuevas estrategias para la remoción de
contaminantes, como la del petróleo en el agua.
Derrames de petróleo en México
En México se han registrado derrames de petróleo
de gran magnitud; entre ellos destaca el derrame del
pozo Ixtoc I. Este incidente ocurrió en 1979 en un
pozo exploratorio de petróleo ubicado en el golfo de
México, específicamente en el estado de Campeche,
a 94 km al noroeste de Ciudad del Carmen. Dicho
derrame afectó las costas de Campeche, Veracruz,
Tabasco, Tamaulipas y algunas zonas de Texas. Ade-
más, han ocurrido otros derrames de petróleo que
si bien no se originaron en territorio mexicano, sí
han afectado sus costas; tal es el caso del Deepwater
Horizon (dwh) (una plataforma semisumergible de
perforación en aguas profundas para la extracción
de petróleo), en donde más de 4 millones de barri-
les de petróleo crudo se derramaron en el golfo de
México en 2010. Fue el mayor derrame que se ha
registrado en el mar.
Actualmente siguen ocurriendo derrames de pe-
tróleo, aunque de menor magnitud. El último repor-
te en el anuario estadístico de Pemex reporta que en
2019, entre fugas y derrames, sucedieron un total de
1 092 eventos y casi 900 millones de metros cúbicos
fueron descargados al medio ambiente.
Los derrames de petróleo pueden causar serios
problemas ambientales en diferentes ecosistemas.
Un ejemplo del daño que pueden ocasionar los de-
rrames de petróleo al ecosistema son las muertes de
aves acuáticas, que se sumergen en el agua en busca
de comida y sus plumas quedan cubiertas por el pe-
tróleo, lo que ocasiona que en muchos casos mueran
por inmovilización (ver cuadro 1).
Biorremediación, una estrategia para
la restauración de sitios contaminados
La remediación es el proceso de descontaminación
de un sitio que utiliza tecnologías para la remoción de
contaminantes que pueden encontrarse en el suelo,