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■■ ■ Novedades científicas
Para la biorremediación, pueden utilizarse plan-
tas, hongos, bacterias, algas, o bien una combinación
de ellos. Cada organismo tiene diferente capacidad
para la acumulación y tolerancia de ciertos conta-
minantes en particular y diferentes mecanismos de
acción. Un ejemplo de organismos utilizados en la
biorremediación son los llamados “microorganismos
benéficos”, los cuales son un conjunto de bacterias,
hongos y levaduras que han sido previamente se-
leccionados y puesta a prueba su eficacia para la re-
moción de contaminantes en agua o suelo. Por ello,
podríamos considerar a los microorganismos como
una especie de conserjes de nuestro planeta, ya que
se encargan de limpiar y mantener libre el agua y
el suelo de sustancias no deseadas, brindándonos un
valioso “servicio ambiental”.
■ Figura 2. El sitio del desastre petrolero ocurrido en Dos Bocas en julio de 1908 no ha sido hasta Bacterias degradadoras de petróleo
Cuando consumimos un alimento, tenemos la ca-
la fecha restaurado. Crédito: Odalys Julissa Ibarra Alejos. pacidad de transformarlo en energía. Hay alimentos
que nos brindan una mayor energía y que son muy
uso de la capacidad de organismos vivos como los útiles para nuestro organismo, ya que podemos di-
microorganismos para la degradación y eliminación gerirlos más rápido o fácilmente, mientras que hay
de contaminantes presentes en el suelo, agua e in- otros que no son tan benéficos para nosotros, no nos
cluso en el aire. gusta su sabor o no nos caen bien, y por estas razones
muchas veces rechazamos su consumo. Algo similar
¿Qué pueden degradar los organismos vivos? La pasa con los microorganismos: pueden llegar a ali-
naturaleza es tan maravillosa que se pueden degradar mentarse de diversas sustancias y metabolizarlas para
los plásticos que han inundado muchos ecosiste- transformarlas en su fuente de energía; sin embar-
mas, los metales pesados tóxicos para el medio am- go, tienen afinidad o preferencia por ciertos compues-
biente y la salud humana, así como las heces fecales tos, mientras que hay otros que no pueden tolerar
provenientes de los desagües domésticos, de modo o no son de su agrado.
que se puede regresar el agua limpia a los ríos y mares
a través de este procesamiento biológico tanto de los La diversidad de bacterias en nuestro planeta
desechos que salen de nuestras casas como de los de- es enorme y existen algunas especies que tienen la
sechos industriales y, por supuesto, los hidrocarburos capacidad de metabolizar compuestos como los hi-
derramados en suelo o agua. drocarburos y transformarlos en sustancias menos
tóxicas o disminuir su presencia en el ambiente. Uti-
lizan enzimas, las cuales son moléculas que ayudan
a que una reacción se lleve a cabo de una manera
más rápida; es decir, las enzimas producidas por las
bacterias participan en el proceso de degradación de
los hidrocarburos.
Cuando ocurre un derrame de petróleo, los com-
puestos de bajo peso molecular –los cuales son los
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