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ciencia

Paula Sofía Villarreal Cantú

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Insectos melíferos:

no sólo las abejas producen miel

Se tiene registro de más de un millón de especies de insectos en todo el planeta y hoy día
se reconoce su importante aportación para el funcionamiento de los ecosistemas terres-
tres, al igual que su influencia en las sociedades humanas. Los insectos han sido parte de
nuestra alimentación, salud, cultura, así como proveedores de servicios ecosistémicos
(beneficios directos o indirectos que los humanos obtenemos de la biodiversidad), y es
aquí donde el tema de la miel adquiere pertinencia.

Las abejas son insectos que proporcionan múltiples beneficios a los huma-
nos, ya que la colecta de la miel y otros productos derivados de la activi-
dad apícola (la crianza y cuidado de abejas con la finalidad de conseguir
miel, cera y polen, productos que las abejas elaboran o recolectan) son una im-
portante actividad económica. Por ello, cuando pensamos en la miel, inmedia-
tamente vienen a la mente las abejas; sin embargo, no son los únicos insectos
melíferos. A lo largo de los años se ha tenido registro de ciertas especies de avis-
pas y hormigas productoras de miel que también juegan un papel importante en
las sociedades humanas.

Las abejas están incluidas en un grupo de insectos conocidos como himenópte-
ros; el orden comprende a las abejas, avispas y hormigas, entre otros. Con base en
sus características, éstos se agrupan en familias, subfamilias y tribus.

Abejas melíferas
Existen alrededor de 20 000 especies de abejas en todo el planeta, que se distri-
buyen en siete familias. La familia Apidae incluye a la subfamilia Apinae, la cual
contiene diversas tribus, como la de las abejas sin aguijón (Meliponini), abejorros
(Bombini), abejas melíferas (Apini), abejas de las orquídeas (Euglossini), entre otras.
Las abejas sin aguijón y las melíferas son las responsables de formar colonias per-
manentes en donde se almacena miel y polen en vastas cantidades.

volumen 75 72 número 2