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■■ ■ Novedades científicas
Abejas sin aguijón (tribu Meliponini)
La tribu de las Meliponini pertenecen a la subfa-
milia Apinae y son conocidas como “abejas sin agui-
jón”. Se distribuyen en los territorios tropicales y
subtropicales de Australia, África, Asia y América;
son, además, reconocidas por su comportamiento al-
tamente social, al igual que la especie A. mellifera. Se
caracterizan por presentar un aguijón reducido, alas
con venación débil o reducida y ojos desnudos.
Debido a que las abejas sin aguijón presentan
una producción de miel más escasa en comparación
con las A. mellifera, la meliponicultura (cultivo de
las abejas Meliponini) no es tan común como la api-
cultura de las abejas melíferas. Esto se puede deber
también a que la miel de las abejas sin aguijón, en
comparación con la de la abeja melífera, presen-
ta una mayor acidez y cantidad de agua, por lo que
la miel es más líquida y tiene un sabor distinto, nor-
malmente más ácido. Sin embargo, existen ante-
cedentes de meliponicultura en Nepal, Sri Lanka,
Indonesia, India y Vietnam; además de que se sabe
de mieleros con experiencia que llevan a cabo la re-
colección de su miel en nidales silvestres, así como
de personas oportunistas que también la recolectan.
Avispas de la subfamilia Polistinae
Regularmente, la miel suele estudiarse con un enfo-
que dirigido a las abejas y a pesar de que desde más de
200 años se tiene conocimiento de la producción de
miel por avispas, hay poca información bibliográfica
■ Figura 2. Abejas sin aguijón (Arnold et al., 2018). ■ Figura 3. Nido de avispas Brachygastra mellifica (Arnold et al., 2018).
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de los géneros de la subfamilia Polistinae que colec-
tan néctar y producen miel: Brachygastra, Nectarina
y Polybia. Así pues, existe poca literatura disponible
sobre el uso humano de la miel de las avispas como
alimento y los registros existentes son en su mayoría
relatos de sociedades indígenas, los cuales indican que
no sólo en dichas sociedades se consume la miel, sino
también las larvas y pupas de Brachygastra spp.
Hormigas del género Myrmecocystus
Las hormigas del género Myrmecocystus son endé-
micas de los hábitats áridos y semiáridos del oeste de
Estados Unidos y México. Son populares debido a
las hormigas trabajadoras conocidas como “repletas”
o honeypots, pues almacenan soluciones de azúcar,
lípidos y proteínas en su abdomen. Se tiene conoci-
miento de que este “repletismo” también ocurre en
al menos otros cinco géneros de hormigas, las cuales
se asocian frecuentemente a ambientes áridos donde
hay escasez de agua y alimentos.
Un ejemplo de estas hormigas mieleras es la es-
pecie Myrmecocystus mexicanus, en la cual existe un
grupo conocido como “repletas”, pues presentan ab-
dómenes enormes con una gran capacidad de estira-
miento. Estas hormigas consumen mucha “ligamaza”
(sustancia compuesta por glucosa y fructuosa), la cual
almacenan en su abdomen para uso futuro del resto
de la colonia. Por ello se les ha dado el nombre de
“hormigas mieleras”. Su abdomen puede llegar a ser
tan grande que existe la posibilidad de que pierdan la