La pandemia que azota al planeta en este primer trimestre de 2020 ha modificado drásticamente en unas cuantas semanas nuestro comportamiento social y la situación económica mundial, y ha puesto en jaque a los sistemas de salud del orbe. Esta crisis demuestra, una vez más, que la inversión en ciencia y tecnología a corto, mediano y largo plazo es indispensable para paliar las situaciones de emergencias sanitarias –sobre todo– y en muchos otros ámbitos de gran relevancia. Sin importar las nacionalidades, la comunidad científica experta en estos temas se ha volcado a compartir y verificar la información, para encontrar lo más pronto posible una cura y desarrollar una vacuna efectiva contra la enfermedad COVID-19. La ciencia es la alternativa más eficaz, para bien, ante esta grave situación.

Para Hipócrates, Platón, Demócrito y Aristóteles (400-300 a. d. n. e.), el dolor era una sensación que estaba asentada en el corazón. Este pensamiento de los griegos antiguos prevalece hasta hoy; por ejemplo, es común escuchar canciones con expresiones como “ese hombre me rompió el corazón” o “me duele el corazón por su partida”. Sin embargo, actualmente sabemos que el dolor es una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada con un daño real o potencial al tejido.
Tomó 24 siglos llegar a esta definición, en la cual se pone de manifiesto que el dolor tiene un componente fisiológico y uno emocional. El componente fisiológico comprende la detección de un estímulo doloroso, así como su conducción a la
médula espinal y posteriormente al cerebro. El componente emocional hace que el dolor sea una sensación desagradable que genera angustia y motiva al paciente a ir al médico. Por ello, el dolor tiene una función vital como señal de alarma. No obstante, cuando el dolor se vuelve crónico, se considera una enfermedad per se y no un síntoma de otro padecimiento.

Para proporcionar el mejor tratamiento, se debe considerar que en el dolor intervienen factores biológicos (como el daño a tejidos), psicológicos (emociones y experiencias anteriores) y sociales (aprendizaje previo e interacción con los demás). Por lo tanto, se requieren nuevos paradigmas de abordaje y la aplicación de tecnologías novedosas.

La automedicación con antiinflamatorios no esteroideos (AINE) para aliviar dolores comunes se ha convertido en un problema de salud pública en México. Cada vez está más extendida la práctica de seguir recomendaciones de familiares o amigos para consumir medicamentos de manera indiscriminada y, así, evitar el costo de la atención médica. Sin embargo, los riesgos para la salud pueden ser muy graves.

El estrés y el dolor nos afectan a lo largo de la vida en los ámbitos físico, psicológico y social. En este artículo describimos la fisiología del estrés como un estado de alerta que tiene efectos en la homeostasis corporal y participa en la modulación del dolor; para ello, establecemos los nexos entre ambos y explicamos el modelo animal utilizado para su comprensión.

El cáncer es una de las principales causas de mortalidad y morbilidad en el mundo. Entre 75 y 90 % de los pacientes con cáncer en estado avanzado presentan dolor, el cual puede deberse al tumor per se o a los tratamientos oncológicos. Los modelos preclínicos han permitido conocer mejor la patogénesis del dolor oncológico óseo para el desarrollo de nuevas terapias analgésicas.

La privación de sueño produce diversas alteraciones, como deterioro de la memoria, irritabilidad y dolor. Además, aumenta la percepción del dolor en pacientes con dolor crónico, pero también en gente saludable. Por otra parte, el binomio envejecimiento-alteración del sueño promueve el dolor, mientras que el binomio envejecimiento-dolor crónico reduce la calidad del sueño.

¿Cómo una misma sustancia puede estar involucrada en el dolor y en el amor? Aun cuando la oxitocina se describió inicialmente como una hormona implicada en la inducción del parto, diversos estudios sugieren que este compuesto también participa en procesos relacionados con el alivio del dolor y con el enamoramiento.

En el pasado, los pueblos primitivos atribuían los efectos curativos de las plantas a alguno de sus dioses. En nuestra era, los científicos han descubierto compuestos puros que son responsables de la actividad analgésica de las plantas, o bien han desarrollado fármacos efectivos para el alivio del dolor a partir de la modificación estructural de dichos compuestos
aislados de plantas medicinales.

La sobredosis de opioides fue la causa de 400 000 muertes entre 1999 y 2017 en Estados Unidos de América. El problema se agravó por el consumo de heroína adulterada con fentanilo y el mal uso de opioides de prescripción médica. En México, hay pocos opioides para el manejo del dolor, pero el consumo no médico de heroína y fentanilo empieza a aumentar; por ello, deben implementarse medidas para evitar que esta crisis se extienda.

El dolor agudo tiene una función vital como señal de alarma. No obstante, el dolor crónico se considera una enfermedad en sí misma que afecta las actividades diarias y produce insomnio, alteración del estado de ánimo, frustración, impotencia o trastornos psiquiátricos. Este tipo de dolor tiene una prevalencia alta en México; sin embargo, no hay un tratamiento eficiente para este padecimiento.

Los nutrimentos de la dieta pueden mantener las funciones del organismo gracias a su capacidad de regular la expresión de los genes de manera específica y selectiva. Este conocimiento ha impulsado el desarrollo de un campo de la nutrición que se conoce como nutrigenómica. Dicha área ha permitido generar nuevas estrategias dietarias para el tratamiento de
enfermedades crónicas degenerativas.

Inusuales microorganismos evitan que la Tierra se sobrecaliente porque mitigan la emisión de toneladas del gas de efecto invernadero metano a la atmósfera. Estos diminutos seres habitan las profundidades de los cuerpos de agua, en donde protagonizan el fenómeno de la oxidación anaerobia de metano, un proceso natural calificado como imposible por sus extraordinarias características.

En diciembre de 2019 inició un brote de enfermedad respiratoria en Wuhan, China, con más de 372 757 casos confirmados al 24 de marzo de 2020 en el mundo y 405 en México. El nuevo virus (SARS-CoV-2) causa una enfermedad de leve a grave que actualmente no tiene un tratamiento específico. La medida preventiva más importante es la higiene y el lavado de manos frecuente.

Microinquilinos no deseados

Dos especies de bacterias, Burkholderia cepacia y Burkholderia contaminans, han colonizado el dispensador de agua potable de la Estación Espacial Internacional.
Estos microbios pertenecen a un grupo de especies que causan infecciones pulmonares oportunistas en personas que tienen un sistema inmunitario debilitado, en especial aquellas con fibrosis quística. Adicionalmente, estas bacterias pueden sobrevivir en agua destilada por largos periodos.

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