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■■ ■ Astrobiología
■ Figura 1. El planeta Marte (centro) comparado con la Tierra (izquierda) y la Luna (derecha). El tamaño de los objetos está a escala.
El agua en Marte encontró en la región Planum Australe una salmue-
Marte fue un planeta geológicamente activo que ra de perclorato atrapada debajo del hielo del polo
tuvo agua líquida sobre su superficie, según lo indica sur marciano, lo que demuestra que el agua líqui-
el descubrimiento de evidencias de erosión fluvial, da puede permanecer estable a una profundidad de
las observaciones de gigantescos valles y cañones, aproximadamente 1.5 km, incrementando con ello
así como de lechos de ríos, ahora secos. La presen- el interés por la exploración de Marte. Esa agua en-
cia de minerales hidratados, como olivino y sulfatos riquecida con altas concentraciones de sales de per-
de calcio y magnesio, en rocas ígneas analizadas ro- clorato define a una salmuera.
bóticamente en la superficie del Marte actual, sólo
puede explicarse como una consecuencia de eventos La información del cuadro 1 indica que Marte se
hidrotermales, indicativos de la existencia de agua encuentra un poco más alejado del Sol que la Tie-
líquida en algún momento de la historia del planeta rra y por ello recibe menos radiación solar, lo que lo
rojo. En la Figura 1 se compara el tamaño de Marte hace un planeta más frío. Su tamaño es ligeramente
con el de la Tierra y de la Luna. menor al de la Tierra en un 10% y gira sobre su pro-
pio eje en poco más de 24 horas, lo que provoca que
La información espectral en la región del infra- su día sea más largo que un día terrestre; pero com-
rrojo colectada por el Compact Reconnaissance pleta una órbita alrededor del Sol en casi dos años
Imaging Spectrometer for Mars (crism) a bordo del terrestres. La gravedad en su superficie es de sólo
orbitador Mars Reconnaissance (mro) indica la pre- un tercio de la gravedad de la Tierra. La atmósfera
sencia de sales hidratadas en laderas que presentan marciana contiene principalmente dióxido de car-
cambios y movimientos estacionales, mejor conoci- bono (CO2), un poco de argón (Ar) y nitrógeno mo-
das como recurring slope lineae. La hidratación obser- lecular (N2). La exploración realizada por diversas
vada puede deberse a la propia actividad estacional misiones robóticas ha permitido identificar algunos
de estas laderas o puede ser el resultado de una cier- compuestos orgánicos en su superficie, así como sal-
ta cantidad de humedad atrapada en esas regiones mueras y agua líquida en el subsuelo. Alrededor de
de la superficie de Marte. Las señales espectrales Marte orbitan los satélites naturales Fobos y Deimos.
que se observan son consistentes con la presencia
de perclorato de magnesio, clorato de magnesio, así Los organismos extremófilos
como perclorato de sodio. El instrumento Mars Ad- El descubrimiento de organismos que habitan en
vanced Radar for Subsurface and Ionosphere Soun- ambientes extremos ha hecho más plausible la bús-
ding (marsis), a bordo de la misión Mars Express,
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