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La vida al extremo en la superficie de Marte ■ ■■
nesio (Mg), o potasio (K) origina una sal, distinta Estos resultados permiten proponer que estas
del NaCl, pero sal al fin y al cabo. Para evaluar si el bacterias halófilas terrestres podrían sobrevivir a las
agua atrapada por los cloratos y los percloratos de la condiciones de salinidad de la actual superficie de
superficie de Marte puede facilitar la proliferación de Marte. ¿Podrían sobrevivir a las otras condiciones
alguna forma de vida como la conocida en la Tierra, ambientales marcianas? No lo sabemos aún, pero se-
en el Laboratorio de Simulación de Ambientes Pla- guimos investigando. Este tipo de experimentos po-
netarios (ciq-uaem) consideramos como modelo de drían apoyar a los grandes proyectos de exploración
estudio a la bacteria halotolerante Bacillus pumilus de Marte y tal vez motiven a las jóvenes generacio-
y a la bacteria halófila Cobetia marina, con el fin de nes a incorporarse a estos retos intelectuales, como
determinar su capacidad de sobrevivir a las condicio- alguna vez ocurrió con el ejemplo y las enseñanzas
nes de salinidad, definida por dos distintas sales de de un gran científico mexicano, el doctor Rafael Na-
perclorato, de la actual superficie del planeta Marte. varro González, quien formó parte de algunas de las
Se prepararon medios de cultivo modificados con más relevantes misiones de exploración de Marte y
diferentes concentraciones de perclorato de sodio que afirmaba que hay que atreverse a soñar, ya que
(NaClO4) y de perclorato de magnesio (Mg(ClO4)2) con dedicación y empeño los sueños se cumplen.
en los que se colocaron a las bacterias. Durante algu-
nas semanas se realizaron observaciones minuciosas A manera de conclusión
de los medios de cultivo hasta que comenzó a notarse Las regiones que mantienen agua enriquecida con
una mercada turbidez, indicativa de que las bacterias sales de percloratos y cloratos en el subsuelo de Mar-
iban aumentando en número. Esto significaba que te han inspirado el estudio de las capacidades de
esos pequeños seres habían logrado sobreponerse, no adecuación de bacterias halófilas terrestres, estudios
sólo a la concentración de perclorato reportada para cuyos resultados indican que, en términos exclusi-
la superficie de Marte, sino que fueron capaces de vamente de la salinidad, la vida terrestre tiene po-
crecer en medios que contenían hasta 17 veces esa sibilidades de subsistir potenciando la exploración y
concentración; ¿cómo lograron hacerlo? colonización del planeta rojo.
Las herramientas químicas en acción Sandra Ignacia Ramírez Jiménez
En el Centro de Investigaciones Químicas de la Centro de Investigaciones Químicas, Universidad Autónoma del
uaem se ubica el Laboratorio Nacional de Estructu- Estado de Morelos.
ras de Macromoléculas, que cuenta con instrumentos ramirez_sandra@uaem.mx
altamente especializados para determinar, entre otras
cosas, la identidad de muchas sustancias químicas. Lecturas recomendadas
La información proporcionada por esos instrumen-
tos permitió establecer que cuando Bacillus pumilus Montoya, L. y S. I. Ramírez Jiménez (2013), “Vida mi-
y Cobetia marina son expuestas a la concentración croscópica en mundos salados”, Ciencia y Desarrollo,
de percloratos que se encuentra en la superficie del marzo-abril, 39:7-14
planeta rojo, el soluto compatible que incorporan en
mayor cantidad es la betaína, seguida de la ectoína Ramírez Jiménez, S. I., M. Aguirre Ramírez y P. U. Mar-
y cantidades menores de hidroxiectoína (Figura 2). tínez Pabello (2021), “Marte: experimentos de simu-
Además, cuando la concentración de perclorato dis- lación y misiones de exploración espacial”, Inventio:
minuye, se nota una mayor acumulación de ectoína, La Génesis de la Cultura Universitaria en Morelos,
pero si la concentración de perclorato aumenta, la 17(43):13-29.
acumulación de ectoína disminuye y se nota un au-
mento en la cantidad de betaína y de hidroxiectoína. Montoya, L., G. Cordero y S. I. Ramírez (2022), “Astro-
biología. Una visión transdisciplinaria de la vida en
el universo”, en Astrobiología: una visión transdiscipli-
naria de la vida en el universo, México, fce/unam/icn.
abril-junio de 2024 ♦ volumen 75 número 2 ciencia 45
