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■■ ■ Astrobiología
tividad de agua líquida mediante la identificación
de minerales formados en ambientes acuosos, las
misiones Pathfinder y Mars Exploration Rovers en-
contraron evidencia de estos minerales (hematita
y jarosita) en sitios cercanos al ecuador marciano,
adonde fueron enviadas. En 2003 la nasa lanzó la
misión Phoenix al permafrost marciano, muy cer-
ca de su polo norte, donde encontró evidencia de
minerales carbonatados, los cuales sólo se pueden
formar por la solubilización de dióxido de carbono
en agua líquida y aquí en la Tierra por la actividad
biológica, lo que hizo resurgir la idea de que Marte
pudo haber tenido las condiciones para el surgimien-
to de la vida en su pasado.
Phoenix logró identificar sales de perclorato,
sustancias altamente oxidantes que habrían produ-
cido los compuestos organoclorados identificados
anteriormente por la misión Viking. Esto, debido a
que los percloratos liberan oxígeno al ser calentados,
generando la combustión de compuestos orgánicos
y causando su oxidación. Surge así la necesidad de
proponer nuevas técnicas de análisis de materia or-
gánica que no involucren un calentamiento del sue-
lo, con el fin de evitar una oxidación de ésta por la
presencia de percloratos.
■ Figura 1. El rover Curiosity detectó tiofeno, un compuesto orgánico conservado en rocas sedimentarias dentro del cráter Gale, cuya edad
de formación se estiman es de más de 3.5 mil millones de años. Crédito: nasa/gsfc.
50 ciencia ♦ volumen 75 número 2 ♦ abril-junio de 2024
Con base en el mismo principio de seguir el agua,
se preparó la misión Mars Science Laboratory, cuyo
vehículo de exploración (rover, en inglés), nombra-
do Curiosity, llegó a la superficie marciana en 2012.
Curiosity ha podido realizar diferentes hallazgos,
entre los que destacan la detección de compuestos
organoclorados en su sitio de aterrizaje. Así mismo,
logró identificar por primera vez un compuesto quí-
mico llamado tiofeno, que consiste en una molécula
compuesta por carbono, hidrógeno y azufre, acomo-
dados en forma de anillo (Figura 1). El azufre del tio-
feno le confiere estabilidad a la molécula, ayudando
a su preservación por miles de millones de años en
el suelo marciano. Aunque el rover no tiene la ca-
pacidad para distinguir el origen de este compuesto,
se cree que pudo formarse por alteración química de
posibles compuestos orgánicos del pasado de Marte,
cuya alteración es debida al intenso vulcanismo.
De Marte a la Tierra
Al momento sólo se ha explorado la superficie mar-
ciana y gracias a ello se han podido inferir algunos
procesos geológicos que han marcado la evolución
de este planeta con el paso del tiempo. Además, los