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Los océanos del sistema solar ■ ■■

mayores de Júpiter: Ío, Europa, Ganímedes, cono- ■ Figura 1. Estructura interna de Europa (panel superior) y Encélado (panel inferior), con las mi-
cidos como galileanos por su descubridor, Galileo,
quien también reportó que presentan una resonan- siones espaciales que más han aportado a su entendimiento: Galileo y Cassini. Imagen: Lilia
cia entre sí de 4:2:1 (Figura 1). Montoya y Citlame F. Franco Rodríguez.

De esta manera, las misiones espaciales enfoca-
das al sistema solar exterior contenían instrumentos
para ayudar a discernir la existencia de agua líquida
en los satélites mayores; por ejemplo, los satélites
galileanos en Júpiter, Titán o Encélado en Saturno
y Tritón en Urano. Podría decirse que, en cuanto a
las ciencias oceánicas del sistema solar exterior, dos
misiones tributaron lo que para la Tierra constitu-
yeron hace 150 años las campañas oceanográficas
Challenger (1872-1876). Nos referimos a la misión
Galileo (1995-2003) de la nasa y la Cassini-Huy-
gens (2004-2017) de la nasa y la Agencia Espacial
Europea (esa) (Figura 2).

Galileo fue la primera misión que partía al sis-
tema solar con la suposición de la existencia de
océanos, de manera que buscó explorar a los satéli-
tes galileanos con muy diferentes instrumentos. Al
parecer la prueba más concluyente de la presencia
de un océano en Europa es su campo magnético. La
explicación de este campo se reduciría a que existan
sales disueltas en el agua. El agua salada es un mate-
rial conductor inducido por Júpiter.

■ Figura 2. Sistema joviano con los satélites mayores. Del interior al exterior: Júpiter, Ío, Europa, Ganímedes, Calisto. Cada vez que Ganímedes hace una ór-

bita alrededor de Júpiter, Europa e Ío hacen dos y cuatro, respectivamente. Esta “resonancia” se produce en la proporción 1:2:4. Europa es atraída por campos
gravitacionales cambiantes, por ejemplo, el campo acumulado de Júpiter y los otros tres satélites galileanos (panel de la izquierda); otro escenario es una
distorsión gravitacional por ambos flancos (panel de la derecha). Imagen: Lilia Montoya y Citlame F. Franco Rodríguez.

abril-junio de 2024 ♦ volumen 75 número 2 ciencia 37