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ciencia
Lilia Montoya y Elva Escobar-Briones
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Los océanos
del sistema solar
El punto azul pálido que presenta la Tierra a la distancia resulta del hecho de que está
cubierta por agua en casi un 71% de su superficie. Si bien inmenso, este océano es
menor si se lo compara con los de Encélado (satélite de Saturno) y Europa (satélite
de Júpiter). Estos océanos han sido evidenciados, por ejemplo, gracias a la misión
espacial Cassini que, al sobrevolar a Encélado, encontró chorros de agua que emanan
de su hemisferio sur. Por tanto, la oceanografía ya no se restringe a la Tierra porque
existen exo-océanos y éstos podrían ocurrir también en otros cuerpos del sistema
solar exterior.
EIntroducción
l debate acerca de la vida en el sistema solar inició en Marte, un planeta
terrestre cuyas estructuras fueron interpretadas como canales por Giovanni
Schiaparelli en 1877. Seguidamente, en el imaginario científico y literario
estaba implícita la imagen de “la vida extraterrestre” al pensar en Marte. Transcu-
rrieron aproximadamente cien años para que los satélites de hielo del sistema solar
exterior irrumpieran en el debate.
Marte y la Tierra, al igual que Venus y Mercurio, se agrupan como planetas
terrestres por guardar similitudes en cuanto a tamaño, geología y composición
química. Las similitudes han explicado y justificado que desde un inicio se haya
supuesto y buscado vida en Marte. Irónicamente, es más allá de Marte, en algu-
nos satélites de hielo de Júpiter, Saturno y probablemente Urano, en donde se ha
encontrado la triada de la vida para la astrobiología: moléculas orgánicas, agua
líquida y fuente de energía.
Coincidencia afortunada
Durante la década de los 70 se produjeron avances científicos en áreas tan dis-
tantes que sólo la ciencia ficción encabezaría la inusual combinación de lo que a la
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