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■■ ■ Astrobiología
Una aportación más de la misión Galileo fue el sencia de exo-océanos, uno de los criterios es reco-
discernir la composición química del océano; es de- nocer análogos o ejemplos equiparables en los cuer-
cir, además de agua, ¿cuáles sales podríamos encon- pos de agua de la Tierra que podrían ejemplificar a
trar? Esta información es de suma importancia para los exo-océanos en el sistema solar. Los análogos son
la habitabilidad, pues se sabe que los seres vivos ambientalmente extremos para la vida actual, no así
toleran condiciones físicas y fisicoquímicas defini- para la vida pasada. La diversidad geológica y am-
das. De manera que en estos océanos no necesaria- biental en el océano actual y en cuerpos de agua en
mente encontraremos cloruro de sodio como ocurre el planeta Tierra se ejemplifican vastamente confor-
en nuestro planeta. me se lleva a cabo la exploración. A continuación,
se citan algunos sistemas análogos de valor y utilidad
La misión Cassini-Huygens, con sólo sobrevolar para el estudio de los exo-océanos:
Encélado, nos ofreció una vista lo suficientemente
motivadora para desear volver con una instrumen- 1. Las salmueras ricas en cloruro de magnesio
tación más sofisticada. Durante su primera visita a (MgCl2), de interés en futuras misiones por su
Encélado se apreciaron chorros de agua que emana- capacidad de preservar biomarcadores genéticos.
ban del polo sur –antes mencionados–. Además, la
instrumentación de Cassini indicó la presencia de 2. El mar profundo con y sin actividad hidrotermal,
metano y partículas nanométricas de sílice. El con- bajo hielo, de fondos con arcillas, elevada con-
junto de estos hallazgos sustenta la hipótesis de que centración de materia orgánica y con condicio-
este satélite de Saturno contiene un océano y activi- nes hipóxicas y anóxicas.
dad hidrotermal en su interior.
3. Lagos submarinos de salmuera, infiltraciones de
metano y volcanes de asfalto.
Ambientes análogos en México a los de La comunidad científica nacional e internacional ha
los exo-océanos estudiado en México sitios con condiciones equipara-
La Tierra es la referencia de un mundo oceánico. bles y criterios que caracterizarían a los exo-océanos:
Éste ha sido el océano mejor estudiado en el sistema
solar y valida la definición de la Hoja de Ruta para 1. Cuerpos de agua epicontinentales:
Mundos Oceánicos del grupo de evaluación de Pla- • pozas caracterizadas por sulfato de calcio o
netas Exteriores de la nasa que describe un “mundo yeso en Cuatro Ciénegas, Coahuila;
oceánico” un cuerpo que cuenta actualmente con • lagos ricos en salmueras de MgCl2 en Rin-
un océano en estado líquido. Algunos de estos cuer- cón de Parangueo, Guanajuato, y Hundido,
pos perdieron o siguen perdiendo el agua. Otro Coahuila;
término que refiere a algunos de estos cuerpos es • cenotes profundos en el Sistema Zacatón, Ta-
“lunas de hielo”. Una fuente de energía es un re- maulipas;
querimiento fundamental para mantener líquido el • lagos formados durante la explosión de vol-
océano, especialmente a gran distancia del Sol; con canes denominados como “maar”; un ejemplo
ello, se proporcionan condiciones para la evolu- es el lago Alchichica, en Puebla, característi-
ción y desarrollo de vida. Dicha fuente de energía camente salino, alcalino sódico, con hipoxia
puede ser externa (la presencia de un satélite o pla- y anoxia temporal y con concentraciones im-
neta con energía gravitacional y mareomotriz) e in- portantes de magnesio;
terna (geológica y geoquímica). • lago con sulfato de sodio (tequesquite), carbo-
nato de calcio y cloruro de sodio en Texcoco,
En la búsqueda de vida en mundos oceánicos Estado de México;
contemporáneos y con océanos pasados en el siste- • lagos con elevada radiación uv en el Nevado
ma solar, existen diversos criterios. Debido a que la de Toluca, Estado de México;
exploración espacial aún no ha confirmado la pre-
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