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■■ ■ Astrobiología
reactores moleculares los “pocitos calientes” –del in-
glés: “warm little ponds” (Mulkidjanian et al., 2012)–,
en donde había agua, rocas y trozos de minerales que
actuaron como catalizadores, originándose reaccio-
nes que dieron paso a la formación de ácidos grasos y
fosfolípidos que a la postre formaron vesículas (una
forma de decir “micela” o “pelotita”) lipídicas que se
conocen como moléculas anfifílicas, como mencio-
namos antes.
Cuando surgen estas vesículas lipídicas, alcoho-
les de cadena larga o fosfolípidos, surge lo que aho-
ra conocemos como premetabolismo (término que
refiere a la síntesis de los compuestos que forman
estas vesículas y que tienen un contenido pareci-
do a la vesícula de la que provienen) y se originan
así las moléculas autorreplicantes (que se forman a
sí mismas con moléculas más simples). Todo esto de-
bió darse en un medio acuoso rico en los fosfolípidos
asociados a los minerales y rocas. Estos procesos de
autoensamblamiento relativamente sencillos dieron
el espacio restringido que necesitaba nuestro primer
grupo de células: la micela (Figura 2).
Una vez que los fosfolípidos primitivos se sinteti-
zaron, a la postre se ensamblaron y sugerimos que en
la parte interna ya tenían las moléculas suficientes
y necesarias para la creación de la primera célula.
Las estructuras moleculares mínimas se acoplaron
a las reacciones de las superficies minerales –ya redu-
cidos también en tamaño y atrapados en las mice-
las–, dando origen a esta nueva termodinámica que
es lo más complejo que ha visto el universo: la vida.
Por la presencia de fosfatos, seguramente el medio
■ Figura 2. Autoensamblamiento de moléculas lipídicas en superficies
minerales. Las moléculas lipídicas, liberadas por los meteoritos de tipo
carbonáceo, o sintetizadas en la Tierra, se acumularon en las superficies
de los minerales que se encuentran en las rocas (izquierda). La reacción
en fase acuosa pudo ser capaz de originar el ordenamiento esférico de la
micela. Al ser su configuración más estable, la de una esfera (derecha), se
formarían las primeras comunidades de micelas para dar paso en algún
momento a procesos celulares.
32 ciencia ♦ volumen 75 número 2 ♦ abril-junio de 2024
en que se desarrolló esta comunidad de células debió
de contener en abundancia estos compuestos ricos
en fósforo, como es el caso de la apatita, la cual es un
cristal que también representa otra forma de autoor-
ganización (Figura 3).
Durante la formación de una micela y un cristal
se lleva a cabo un proceso autocatalítico relativa-
mente simple, porque la misma reacción de cre-
cimiento de la pelotita (la micela) y el crecimiento
del cristal aceleran su autoorganización (Luisi, 2010).
Un ejemplo más es el del autoensamblamiento del
adn o ácido desoxirribonucleico (Figura 4). En los
tres casos hay niveles de organización molecular: for-
mación de la micela, nucleación del cristal (así se le
llama a la formación inicial de un cristal) y el adn;
esto es, partimos de componentes simples como azú-
cares, fosfatos, todos más o menos desordenados en
el espacio, con bajos pesos moleculares. Poco a poco
se van acomodando y organizando por ellos mismos;
es decir, autoorganizando.
Conclusiones
En estas páginas hemos querido dar a conocer que
el ambiente fisicoquímico en la Tierra primitiva fue
suficiente para dar origen a la vida. Muchos otros
factores deben valorarse para dar fundamento a esta
fisicoquímica compleja basada en el autoensambla-
miento de moléculas orgánicas, iones y partes de
■ Figura 3. La apatita es un mineral que contiene en su estructura química
fosfatos y calcio, por lo que puede explicar incipientemente el medio en el
que se desarrollaron las primeras células.