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ciencia
Betsaida Lucinda Ávila Suárez y Alejandro Heredia Barbero
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De lo simple a lo complejo:
la química antes de la vida
La materia está compuesta por átomos que, al unirse, forman moléculas. Las moléculas
orgánicas son aquellas formadas por átomos de carbono; algunas han sido detectadas
en nebulosas y meteoritos, lo que indica que hay compuestos orgánicos en el universo.
Retomando la teoría de la panspermia, aquí analizaremos cómo es que moléculas senci-
llas formaron agregados más complejos hasta crear la primera célula.
HCompuestos orgánicos en el universo
ace aproximadamente 13.8 mil millones de años se comenzó a formar el
universo y algunos de los elementos químicos que conforman nuestro cuer-
po. La Tierra y el Sol se formaron poco después de ese suceso que los astró-
nomos han llamado Big Bang o gran explosión. Otros cuantos se formaron cuando
las estrellas comenzaron a chocar entre sí y otros más cuando explotaban algunas
estrellas.
Toda la materia está formada por átomos en un movimiento constante al que
llamamos grosso modo fisicoquímica. Imagina que estos átomos son como piezas de
un rompecabezas donde cada una tiene su forma y color, y cuando unes fuertemen-
te varias de ellas (en nuestro caso los átomos), puedes formar algo que la comuni-
dad científica denomina “moléculas” o “compuestos”, que tienen características
muy diferentes entre sí.
Algunas moléculas son muy simples, como las del agua, que están formadas
por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno. Otras moléculas son mucho más
complejas y existen también moléculas formadas por átomos de carbono; a és-
tas, en especial, las llamamos “moléculas orgánicas”. Este nombre está relacionado
con la capacidad de organizarse y formar distintas estructuras “orgánicas”, es de-
cir, con “organización”.
Existen diversas teorías sobre el origen de la vida en la Tierra. Una de ellas
se conoce con el nombre de panspermia. ¿A quién se le ocurrió esta idea? Desde
el siglo V a. n. e., el filósofo griego Anaxágoras ya pensaba que la vida se ha-
bía dispersado por todo el universo en forma de semillas; muchos siglos después,
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