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■■ ■ Astrobiología
Los compuestos generados son separados e iden- nas y pirimidinas (que son los componentes básicos
tificados por medio de las técnicas acopladas (son de las macromoléculas que constituyen la vida), bajo
instrumentos que trabajan en conjunto) de croma- las condiciones ambientales que se piensa tenía la
tografía de gases y espectrometría de masas, respec- Tierra antes de que la vida pusiera oxígeno (O2) en
tivamente; así es como hemos identificado una gran su atmósfera.
variedad de hidrocarburos y nitrilos, algunos de ellos
ya han sido detectados en la atmósfera de Titán y Gracias a nuestros estudios y a los de otros in-
otros posiblemente los detecten las nuevas misiones vestigadores internacionales sobre las tolinas, en la
que se envíen en un futuro próximo. Adicionalmen- actualidad se tiene una propuesta para la estructura
te, en nuestra simulación se generan también com- química de los aerosoles presentes en la atmósfe-
puestos sólidos como los que le dan su característico ra de Titán, los cuales están formados por compues-
color naranja al satélite, los cuales llamamos “toli- tos orgánicos aromáticos que adicionan nitrógeno
nas” y son análogos a los aerosoles de Titán. a su estructura. Esto indica que, si estos aerosoles se
depositan en la superficie del satélite, es posible que
Al igual que la misión Voyager 1 y Cassini-Hu- reaccionen y formen compuestos orgánicos mucho
ygens, en México, integrantes de la ulrn, bajo el más grandes, que quizá sean de interés prebiótico.
mando del doctor Rafael Navarro-González (fina-
do), hemos identificado algunos compuestos orgáni- Aún falta mucho por visitar…
cos que se piensa jugaron un papel muy fundamental Es claro que los resultados obtenidos al simular los
en la síntesis de las primeras moléculas de impor- procesos atmosféricos que ocurren en Titán nos per-
tancia biológica en la Tierra; como, por ejemplo, miten predecir lo que podrían encontrar las futu-
el cianuro de hidrógeno (HCN), un compuesto muy ras misiones que se envíen al satélite. Dragonfly
tóxico para los humanos, pero con el cual podemos (véase la Figura 4) es una de las misiones espaciales
explicar la formación de algunos aminoácidos, puri-
■ Figura 4. Impresión artística del dron de Dragonfly en la superficie de Titán, la luna más grande de Saturno y un objetivo
importante en la búsqueda de signos potenciales de vida más allá de la Tierra. Créditos: nasa/Johns Hopkins apl/Steve Gribben.
26 ciencia ♦ volumen 75 número 2 ♦ abril-junio de 2024
