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Mundos habitables más allá del sistema solar ■ ■■

■ Figura 2. Comparación de la órbita de Próxima b con la órbita de Mercurio, el planeta más cercano al Sol. La zona habitable

de Próxima Centauri se muestra en verde. El tamaño de las órbitas comparado con el de las estrellas no está a escala.

ción hasta que ésta se sincroniza con su translación. nas M producen mucha más radiación uv de la que
Esto le sucedió al sistema Tierra-Luna y por eso hay deberían porque la mayoría de ellas son “activas”. La
una cara de la Luna que nunca vemos. En el caso actividad estelar se debe a que el campo magnético
de una estrella y su planeta habrá un hemisferio que de la estrella interacciona con la atmósfera estelar
siempre esté iluminado y otro no. Durante un tiem- provocando que ésta emita más rayos X y uv de lo
po se pensó que esto haría que el planeta fuera in- esperado. El trabajo que realicé con James Kasting
habitable, pues la atmósfera estaría muy caliente de (Universidad Estatal de Pensilvania) y más tarde
un lado y se escaparía al espacio, mientras que del con el grupo dirigido por Victoria Meadows (Uni-
otro lado se congelaría y depositaría en la superficie. versidad de Washington), sobre la química atmosfé-
Pero se demostró que una atmósfera tenue de CO2 rica de planetas alrededor de enanas M, reabrió las
podría distribuir el calor de un hemisferio al otro de puertas no sólo para estudiar el potencial de habita-
manera que estos planetas podrían ser habitables. bilidad de sus planetas, sino también para estudiar
Sin embargo, las enanas M seguían siendo ignoradas más a detalle a estas estrellas y los efectos que su ac-
en las listas de estrellas para buscar planetas poten- tividad tiene en la habitabilidad planetaria (Segura,
cialmente habitables. 2010). En la unam, mi grupo de trabajo estudia el
potencial de habitabilidad de estos exoplanetas y el
A principios de este siglo pasaron dos cosas: una efecto de la actividad estelar en la química atmos-
fue que las técnicas observacionales favorecieron la férica y la formación de compuestos relevantes para
detección de planetas menos masivos alrededor de la vida. Para ilustrar la complejidad de estudiar la
enanas M y la otra fue descubrir que la radiación uv habitabilidad de exoplanetas, vayamos al sistema
que emitían estas estrellas daba como resultado una planetario más cercano al Sol.
química atmosférica particular. Resulta que las ena-

abril-junio de 2024 ♦ volumen 75 número 2 ciencia 57