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Las plantas y la luz solar ■ ■■

en el interior de sus hojas y, por tanto, energizando a Las hojas tienen diferentes espesores y composicio-
la vegetación (Chuvieco, 2008). nes, por lo que pueden ser traslúcidas u opacas; en
ambos casos, generalmente el color que percibimos
La vegetación y sus colores cuando están sanas es el verde que forma el follaje de
Quizás alguna vez te has preguntado, ¿por qué las árboles y arbustos, así como de pastizales y plantas en
plantas son verdes? La Tierra, nuestro planeta, es el general (Chuvieco, 2008).
único que absorbe energía a través de mecanismos
biológicos, principalmente relacionados con la ve- La Figura 2 muestra un corte transversal de la
getación en donde predomina el color verde. Una estructura interna de una hoja simple. La cutícula es
explicación detallada a esta pregunta requiere del una capa de cera generada por la epidermis que refle-
conocimiento de la composición interna de las ho- ja principalmente la radiación infrarroja y permite el
jas, ya que éstas determinan las características visi- paso de luz visible; tiene además la función de evitar
bles de la vegetación. la pérdida de agua debida al calor generado por la ab-
sorción de luz solar. La epidermis es una capa forma-
La estructura básica de una planta está consti- da por una fila de células que protege a la parte inter-
tuida por la raíz, el tallo y la hoja. La raíz tiene la na de abrasiones, así como de la intrusión de hongos
función de anclar mecánicamente el vegetal a algún y bacterias causantes de enfermedades. El mesófilo
sustrato (tierra, agua, piedras, etc.), absorber y con- en empalizada es una capa compacta de células or-
ducir los nutrientes, así como el agua y minerales ha- denadas que debe su nombre a la forma alargada de
cia el tallo y las hojas. El tallo dirige las hojas hacia las células que la componen. El mesófilo esponjoso
la luz, evitando la sombra de otros vegetales u ob- consiste en células con mayores espacios intercelula-
jetos próximos; también conduce agua, minerales y res para permitir el flujo de gases que ingresan desde
moléculas orgánicas entre la raíz y las hojas. Las ho- las estomas, que son las células encargadas de captar
jas, que se presentan en gran diversidad de tamaños dióxido de carbono y expulsar oxígeno.
y formas, son las que predominan en la cubierta vege-
tal de la Tierra y son el principal órgano fotosintéti- Ambos mesófilos están conformados por células
co; es decir, el elemento que más absorbe radiación vegetales que contienen unos minúsculos organelos
solar para transformarla en energía para la planta. llamados cloroplastos, donde se encuentran los pig-
mentos fotosintéticos que absorben ciertas bandas
de luz solar. Los pigmentos son principalmente clo-

■ Figura 2. Estructura interna de las hojas junto con los elementos celulares que más interactúan con la radiación

solar (Serbin y Townsend, 2020). Fuente de la imagen: Wikimedia, Sephyris (CC BY-SA 3.0).

octubre-diciembre 2024 ♦ volumen 75 número 4 ♦ ciencia 11