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ciencia
Alejandra Vera Aguilar, Joaquín Murguía González y Régulo Carlos Llarena Hernández
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Las orquídeas mexicanas:
laelias
Epífita Las orquídeas del género Laelia, además de bellas, componen un rico
Planta que realiza su ciclo
biológico sobre otro vegetal, acervo económico y cultural en México. Sin embargo, su explotación ame-
al cual utiliza únicamente
naza los ejemplares silvestres. Analizamos su importancia histórica y algu-
como soporte.
nas estrategias biotecnológicas de conservación, como el cultivo in vitro,
el uso de micorrizas asociadas y la introducción a cafetales. Es necesario
poner en marcha estas alternativas para conservar su diversidad.
Las laelias son uno de los géneros de orquídeas epífitas silvestres más hermosos
por sus atractivas flores. En su mayoría, habitan por lo regular en árboles del
género Quercus (encinos), aunque también las podemos encontrar en árbo-
les de otras especies. Las laelias pueden adaptarse con facilidad a diferentes am-
bientes, desde los climas secos hasta las montañas frescas, húmedas y de niebla. La
mayoría de las especies se distribuye en el occidente del país; no obstante, Laelia
anceps y L. speciosa se pueden encontrar en la costa del Golfo de México (véase la
Figura 1), donde L. anceps es la más importante desde el punto de vista cultural y
económico, además de que es muy común observar la belleza de sus flores en varia-
dos colores en los bosques de niebla durante la época invernal (véase la Tabla 1).
Por generaciones, los grupos indígenas han utilizado y cultivado el género Lae-
lia para elaborar altares, ofrendas y adornos. Aunque el significado no está claro,
su nombre fue acuñado por el botánico inglés John Lindley en 1831, quien lo atri-
buyó a una de las vírgenes de la antigua Roma refiriéndose a su belleza, por lo cual
esta flor es sinónimo de respeto, elegancia y –sobre todo– belleza. Las flores, que
van desde un morado intenso, un lila o rosa sutil, combinadas o hasta un blanco
brillante, forman parte esencial de lo que representan.
En México se han clasificado 12 especies y dos subespecies de este género (véa-
se la Figura 2): L. albida, L. anceps (L. anceps ssp. anceps/L. anceps ssp. dawsonii), L.
aurea, L. autumnalis, L. crawshayana, L. eyermaniana, L. furfurácea, L. gouldiana,
L. rubescens, L. speciosa, L. superbiens y L. halbingeriana.
volumen 72 88 número 1
