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Roedores, murciélagos y virus: ¿nos acecha algún peligro? n nn

te, enfermedades zoonóticas. La enfermedad no es los murciélagos, la capacidad de volar representa Viremia
ocasionada por el animal vertebrado, sino por un una ventaja, ya que pueden transportar a los virus Presencia de
patógeno que dicha especie porta. De esta manera, por largas distancias; además, al volar, su tempe- partículas virales
en las zoonosis intervienen al menos tres agentes: el ratura incrementa, lo que favorece la respuesta infecciosas en la
patógeno (que pueden ser virus, bacterias, hongos inmune y controla la viremia (esto implica que no sangre.
y parásitos, como helmintos), el reservorio (el ver- se enfermen).
tebrado que en condiciones naturales porta el pató-
geno) y un hospedero final (puede ser la humana u Los roedores y murciélagos que pueden transmi-
otra especie animal). tir virus a los seres humanos tienen hábitos periur-
banos; es decir, son animales que desarrollan su vida
En la mayoría de los casos, los reservorios sólo en la periferia de las casas, lo cual aumenta su inte-
portan el virus y no presentan ninguno de los sín- racción con la gente y la probabilidad de transmi-
tomas, lo que es importante para la persistencia de sión. Se ha documentado que los virus portados por
muchas de estas enfermedades en el medio silvestre. roedores o por murciélagos son especie-específicos;
Algunos ejemplos son el VIH, la fiebre hemorrágica esto es, cada especie de reservorio portará un tipo
por Ébola y el síndrome pulmonar por Hantavirus. único y diferente de virus. Pero, además, los reser-
Si las EIE incrementan su incidencia y resurgen con vorios no portan sólo una especie de virus, sino que
más virulencia, se denominan enfermedades infec- en una sola especie de reservorio se encontrará más
ciosas reemergentes, ya sea porque se vuelven resis- de un tipo de virus que puede o no ocasionar alguna
tentes a los antibióticos o porque se desarrollan en enfermedad infecciosa.
nuevas áreas geográficas (como los recientes brotes
de sarampión). ¿Cómo ocurre la transmisión de virus hacia
los humanos?
Los mamíferos representan el 80% de los reser- Se han sugerido dos rutas de transmisión de los
vorios involucrados en la transmisión de enferme- virus que causan enfermedades infecciosas: en la
dades infecciosas; de éstos, los más comunes son los
roedores y murciélagos, dos grupos que incluyen a
la mayoría de las especies de mamíferos del mundo,
con aproximadamente 2 277 especies de roedores y
1 150 especies de murciélagos. El riesgo de la trans-
misión de enfermedades infecciosas ocasionadas por
estos virus se incrementa si tomamos en cuenta lo
abundantes que son sus reservorios.

¿Qué hace a estos animales especiales para
la transmisión de los virus?
Los roedores son reservorios de 57 familias de vi-
rus; los murciélagos, de más de 15 familias de virus.
Primero, estas especies han evolucionado de forma
conjunta con los virus, por lo que han desarrolla-
do resistencia inmunológica. Segundo, debido a su
capacidad de reproducción, los roedores tienen mu-
chas crías y rápidamente alcanzan grandes tamaños
poblacionales, lo cual favorece el número de con-
tactos entre individuos e incrementa la posibili-
dad de transmisión de los virus. Por otro lado, en

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