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nn n Novedades científicas
Del laboratorio al campo Mejoramiento genético de los agaves
Una vez que las plántulas in vitro han sido some- Como ya se mencionó, el agave es una planta con
tidas a la formación de la raíz, estarán preparadas características muy peculiares, que hacen complica-
para adaptarse a vivir en condiciones ex vitro, es de- da la existencia de programas para su mejoramiento
cir, fuera del contenedor donde se encontraban y, a genético. En la actualidad, sólo existe un programa
partir de ahora, en condiciones naturales. Esta fase de mejoramiento realizado con éxito en los agaves,
no es muy fácil para las plantas, ya que durante el el cual se basó en la cruza de diferentes especies para
proceso de micropropagación tuvieron todas aque- obtener plantas resistentes, con hojas de mayor ta-
llas condiciones que necesitaban para sobrevivir maño y sin espinas, para mejorarar la manipulación
en un cultivo in vitro; en cambio, en un cultivo ex durante la obtención de fibras. La cruza que tuvo
vitro, la supervivencia dependerá de ellas mismas, mayor efectividad en el comportamiento y desarro-
pues ahora las condiciones de su crecimiento ya llo de la planta se derivó de una retrocruza de (A.
no serán controladas, estarán expuestas a diversos amaniensis × A. angustifolia) × A. angustifolia, y el
patógenos y tendrán que realizar fotosíntesis, entre resultado fue llamado híbrido H11648, el más co-
otros cambios. nocido y utilizado hasta la fecha para la producción
de fibras.
Una fase importante antes de llevarlas al campo
es la aclimatación, la cual se realiza en invernade- Mediante las técnicas del cultivo in vitro, las
ros mediante la regulación de algunas condiciones plantas se están mejorando genéticamente desde el
de luz y de humedad. Después de unas semanas, las momento en el que se toma como punto de partida
plantas estarán preparadas para su cultivo en un una planta elite, lo que podríamos denominar un me-
vivero, pero ya bajo condiciones similares a las del joramiento genético por selección para su posterior
campo. Si nuestras plantas de agave logran sobre- micropropagación. En este proceso se pueden utili-
vivir y se encuentras sanas, entonces el proceso de zar técnicas como la organogénesis y la embriogéne-
micropropagación ha sido exitoso y las plantas esta- sis somática para la clonación de individuos selec-
rán listas para regresar al campo (véase la Figura 4). cionados. Además, estas dos vías de regeneración de
plantas, en combinación con otras técnicas, como
■ Figura 4. Fotografías de plantas de agaves en sus diferentes la transformación genética (introducción de uno o
varios genes), la inducción de poliploides (obten-
etapas de cultivo in vitro. ción de individuos con mayor contenido cromosó-
mico), la variación genética inducida por mutación
(generación de cambios en la estructura génica),
entre otras, pueden permitir la obtención de plan-
tas mejoradas genéticamente que sean resistentes a
enfermedades y que tengan mayor vigorosidad. En
algunas especies de agave se han realizado estudios
de transformación genética que emplean la embrio-
génesis somática y la inducción de poliploides me-
diante la organogénesis, con fines de mejoramiento
genético. Sin embargo, aún falta mucho por estudiar
y avanzar en este campo.
En resumen, tomando en cuenta que los agaves
son plantas de ciclo de vida largo y de gran inte-
rés económico, el cultivo de tejidos representa una
buena alternativa biotecnológica para la generación
de una gran cantidad de plántulas de alta calidad
80 ciencia volumen 72 número 1 enero-marzo de 2021
