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Cultivo in vitro de agaves n nn
Aprovechamiento Agavinas
Los principales productos que se obtienen a partir Carbohidratos
de los agaves son las bebidas alcohólicas y las fibras. constituidos
Sin embargo, estas especies también son utilizadas por polímeros
como fuente de alimento, de saponinas e inulinas de fructosa; se
(agavinas) y como plantas ornamentales. encuentran en los
agaves y pueden
Para la producción de bebidas alcohólicas, se ser utilizados como
requiere un proceso para obtener las concentracio- prebióticos.
nes de azúcares que se almacenan en la parte de las
varios centímetros. El tallo, comúnmente conoci- plantas conocida como piña. Entre las especies más
do como piña, es un órgano donde se almacenan utilizadas se encuentran Agave tequilana y A. angus-
los carbohidratos de la planta. También se presen- tifolia, para la producción de tequila y mezcal, res-
tan otras adaptaciones, como hojas suculentas, cu- pectivamente, las cuales, con el paso del tiempo, se
tículas gruesas, ceras epicuticulares y raíces super- han vuelto bebidas emblemáticas, por lo que cuen-
ficiales. tan con la denominación de origen. Sin embargo,
hay más especies, como A. cupreata, A. potatorum
La reproducción de los agaves varía según sea la y A. americana, entre otras, que también se utilizan
especie; algunas pueden reproducirse de forma sexual como materia prima para la producción de mezcal.
y asexual, mientras que otras sólo cuentan con un
medio de reproducción para propagarse. La repro- Por otro lado, las fibras naturales se obtienen a
ducción sexual se logra gracias a la polinización de las partir de las hojas de A. sisalana, A. fourcroydes y del
semillas del escapo floral, la cual se lleva a cabo por híbrido H11648 (del cual hablaremos más adelan-
la acción de algunos insectos y animales nocturnos, te). Estas fibras se aprovechan para la producción de
como los murciélagos. Por otro lado, la reproducción cordeles, sacos y sogas, entre otros. La península de
asexual tiene dos mecanismos en los agaves: la for- Yucatán se distingue por la producción de fibra ob-
mación de bulbillos en el escapo floral y el desarrollo tenida principalmente de la especie A. fourcroydes,
de hijuelos en los rizomas (tallos subterráneos). conocida como henequén (véase la Figura 1).
Por último, una de las características principales ■ Figura 1. Fibras obtenidas de las hojas de A. fourcroydes (henequén) en la penín-
de estas plantas es que tienen un ciclo de vida largo,
el cual, dependiendo de la especie, puede variar en- sula de Yucatán.
tre 10 y 25 años.
enero-marzo de 2021 volumen 72 número 1 ciencia 77
