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■■ ■ Astrobiología
La condrita Alais, 1806 mente extraterrestre y de minerales hidratados como
Pasaron varios años antes de comprobar que los las arcillas en un fragmento de cuerpo celeste caído
ingredientes básicos para la vida estaban conteni- sobre la Tierra. Sin embargo, la cromatografía de
dos en los meteoritos. Dichos ingredientes son: carbo- gases –que es una de las técnicas analíticas que per-
no, oxígeno, hidrógeno, azufre y fósforo. De acuerdo miten una caracterización más amplia de algunos
con la investigación histórica de Ursula Marvin, fue compuestos orgánicos importantes como los ami-
una tarde de 1806 cuando en la comunidad francesa noácidos– se estableció hasta 1955, fecha antes de la
de Saint-Étienne-de-l’Olm, una familia de granje- cual no se disponía de evidencia acerca de la presen-
ros escuchó unas estruendosas detonaciones y pre- cia de compuestos orgánicos en meteoritos, más que
senciaron el bombardeo de unos pedruscos sobre nada porque el desarrollo analítico y los protocolos
un campo de cultivo. La roca no contenía las esfe- de cuartos ultralimpios para manipular el material
ras milimétricas características de las condritas, las aún no estaban disponibles. Así que, ¿cómo asegurar
cuales representan el 86% de los meteoritos que se que la presencia de material orgánico no haya sido
ven caer, aunque 98 años después se darían cuenta resultado de contaminación terrestre?
de que la composición química guardaba similitud
con lo que hoy conocemos como condritas carbono- Condrita Murchison (el primer estudio
sas de tipo Ivuna o condritas CI (véase la Figura 1). de aminoácidos)
Lo que sí, en 1806 el profesor de química del Collè- Los conocedores inmediatamente identificaron un
ge de France, Louis Jacques Thénard (1777-1857), olor similar al del alcohol metílico, después de ver
se dio cuenta de que el meteorito contenía alrededor una luz intensa que terminó en una nube alargada de
de 2.5% en peso de carbono. Ésta fue la primera vez polvo y de escuchar tres detonaciones que hicieron
que se describió la presencia de carbono presunta-
+20
Rocas sedimentarias
+10 Oxígeno atmosférico
Rocas ígneas CI Pobre
en 16O
Luna COr
Agua oceánica E CM
0
CR CH CB
MinLeífnrraealeacscdeioenncaonmdireitnastocatrebGCCCCcCroaroVMOInrebonu=s=o=sdp=taInrvrVoOsieoMitismrsagniasamagasrhnaáesnCsiOoaCCKVbun(CoCrdoOdnairdnn)ratiertiasassdeECdceoonendndrsirttiaatastista
δ17O 0 100/ –10
Hielo
Antártida
–20
Rico
–30 en 16O
–40 CK = Karoonda
CR = Renazzo
CH = Alto hierro
CB = Beneubin
–5–050 –40 –30 –20 –10 0 +10 +20 +30
δ18O = (18O/16O)muestra –1 × 103 δ18O /0 100
– (18O/16O)SMO–W
■ Figura 1. En la imagen se muestran las relaciones isotópicas de oxígeno para los diferentes
grupos de condritas y la línea del fraccionamiento terrestre (tf) que conecta todos los materiales
terrestres que tienen oxígeno. Ilustración realizada a partir de Greenwood y cols. (2023).
18 ciencia ♦ volumen 75 número 2 ♦ abril-junio de 2024
