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Marte en la Tierra: en busca de análogos marcianos ■ ■■
En 2008, la misión Phoenix detectó percloratos de tales desafíos se denominan extremófilos y se han
en el suelo marciano, y según las pruebas con los sue- adaptado fisiológicamente para vivir en condicio-
los del desierto de Atacama, en presencia de estos nes adversas. Esta capacidad de colonizar cualquier
componentes químicos era imposible detectar mate- hábitat terrestre podría ser viable en otros cuerpos
rial orgánico con las técnicas usadas por la misión planetarios. Por lo tanto, el estudio de los proce-
Viking. Estos resultados, más el estudio de la degra- sos geológicos en ambientes extremos, junto con
dación de la materia orgánica en estos suelos, han la habitabilidad, juegan un papel crucial en la de-
sido determinantes para preparar futuras misiones. terminación de los límites físicos y químicos dentro
de los cuales puede existir la vida en la Tierra. Adi-
Dallol, los límites de la vida en la Tierra cionalmente, la filogenia –encargada del estudio de
Los microorganismos se pueden encontrar donde la evolución de las especies hasta ahora conocidas
existe agua líquida y fuentes metabólicamente ade- en la Tierra– indica que provenimos de un ancestro
cuadas de carbono, energía y nutrientes. Sin em- común y que las primeras formas de vida temprana
bargo, ante cambios drásticos en su entorno, su habrían habitado un entorno termófilo (cálido), en
integridad celular puede verse comprometida en océanos ricos en iones metálicos, carentes de oxí-
condiciones físicas y químicas extremas (tempera- geno (anaerobiosis), con lo que se propone a los
tura, presión, salinidad, pH, potencial redox, entre sistemas hidrotermales asociados con actividad vol-
otros). Los microorganismos que viven en presencia cánica submarina, o aguas termales terrestres, como
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