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■■ ■ Astrobiología
Los resultados de la misión Viking dejaron una
importante huella en la exploración espacial, aun-
que mientras los experimentos de metabolismo mos-
traban actividad microbiana, la instrumentación
encargada de detectar y caracterizar componentes
orgánicos no fue capaz de hacerlo. Para probar el
método se utilizaron muestras de los Valles Secos
de la Antártida, en donde se detectaron varios com-
puestos orgánicos, evidenciando que los métodos y
la instrumentación habían funcionado.
A pesar del ambiente inhóspito de los Valles Se-
cos, se determinó también la existencia de una gran
variedad de bacterias y algas, que llevó a los científi-
cos a cuestionar cuáles podrían ser los límites para la
vida y si este lugar que mostraba una fisiografía muy
similar a la de Marte lo era también en relación con
la actividad biológica. Se incentivó así la búsqueda
de sitios para probar la instrumentación, generando a
la par una redefinición de los sitios análogos a Marte.
Sitios análogos, definición cambiante
La Antártida es un desierto polar que en la época
del Viking fue el mejor análogo debido a su topogra-
fía, su bajo campo magnético y alta velocidad de los
vientos. La precipitación y la temperatura son tan
bajas que la nieve al calentarse se sublima en vapor
de agua y se disocia en átomos de oxígeno e hidróge-
no debido a los rayos ultravioleta del Sol y el ozono,
tal como ocurre en Marte, de ahí que la definición
de un análogo marciano se expresó como aquel si-
tio en la Tierra cuyas condiciones ambientales, ca-
racterísticas geológicas, atributos biológicos –o una
combinación de éstos– se aproxima a los esperados y
observados en Marte.
A finales de los 90 del siglo pasado, la misión Path- bergar vida.
finder halló indicios de un ambiente acuoso en la
superficie marciana, lo que motivó el desarrollo de
misiones más eficientes y el requerimiento de am-
bientes para probar la instrumentación y que ayu-
daran a entender los procesos geológicos operantes
en Marte. De acuerdo con estos requerimientos,
Jeffrey Marlow propone clasificar a los análogos mar-
cianos de acuerdo con las siguientes categorías: quí-
micos, mecánicos, físicos, magnéticos y orgánicos.
10 ciencia ♦ volumen 75 número 2 ♦ abril-junio de 2024
A pesar de representar de manera parcial a los am-
bientes extraterrestres, los análogos participan en las
diferentes etapas de una misión espacial y han tomado
tanta relevancia que en 2021 se han presentado defi-
niciones en relación con su relevancia, usos y límites:
1. Sitios usados por su analogía planetaria: sirven
para explicar procesos geológicos extraterrestres,
para lo cual se examinan las estructuras geológi-
cas, la geomorfología y el paisaje.
2. Sitios usados por sus procesos mecánicos: permi-
ten estudiar los procesos de alteración química,
mecánica, hidrotermalismo, metamorfismo, in-
temperismo (degradación de las rocas por facto-
res físicos o químicos) e impactos, para explicar-
los en ambientes extraterrestres.
3. Sitios usados por su petrografía y mineralogía: su
utilidad reside en que permiten estudiar la for-
mación mineral y su identificación en ambientes
extraterrestres.
4. Sitios de interés astrobiológico: sirven para el es-
tudio del metabolismo en condiciones análogas y
de bioseñales de vida presente o pasada.
5. Sitios análogos para ingeniería: permiten probar
la instrumentación de los vehículos y el entrena-
miento de astronautas.
Actualmente, se han descrito diversos sitios como
análogos terrestres de Marte. En este escrito, hemos
seleccionado los tres mejores, puesto que han apor-
tado pistas contundentes sobre la presencia de agua
líquida, el pasado de Marte y sus posibilidades de al-
Principales sitios análogos para estudiar Marte
Río Tinto, posibilidades de vida en Marte
La misión Pathfinder (1997) detectó ambientes dón-
de fluyó agua sobre la superficie marciana. Para ob-
tener evidencias en este sentido, se diseñaron los
vehículos robóticos de exploración in situ Spirit y
Opportunity, cuyo objetivo fue detectar minerales
de hierro que sólo se forman en interacción con el
agua. Para probar la instrumentación y dar una inter-