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■■ ■ Astrobiología

Salmueras entornos en los que surgió la vida. A partir de estas las y géiseres, así como procesos de recristalización
propuestas, se ha incrementado el interés de estudiar impulsados por aguas hidrotermales, desgasificación y
Cuerpos de agua con Marte, pues su fisiografía muestra que en su pasado evaporación rápida (Figura 3). La diversidad de há-
altas concentraciones hubo actividad volcánica e hidrotermal sobre su su- bitats presentes en Dallol lo hacen un lugar único
perficie, debido a la presencia de agua líquida. que puede servir como un laboratorio natural para
de sal. explorar ambientes para la vida temprana, estudiar
De nueva cuenta, es necesario encontrar ambien- los mecanismos de adaptación en genes, proteínas,
tes análogos donde podamos estudiar formas de vida membranas y ácidos nucleicos en condiciones ex-
en condiciones extremas que se asemejen al pasado tremas, donde podamos dilucidar los principios de
de Marte. La zona de Dallol, la cual se encuentra supervivencia y adaptación, como la termoestabili-
en una remota región de Etiopía y es parte de la de- dad que utilizan los extremófilos para conservarse y
presión de Danakil, presenta un excelente ambiente de la cual aún no existe una compresión integral. La
similar al de Marte. Dentro de ella se encuentra un zona de Dallol nos da la oportunidad de proponer
campo hidrotermal con actividad volcánica. Esta entornos en los que podría existir vida extraterres-
zona está rodeada por una amplia e hiperbárica lla- tre, definir firmas biológicas, así como el diseño de
nura de sal, con ambientes naturales muy cálidos instrumentación científica para la detección de vida.
(36-38 °C) y pH cercano a cero, lo cual los hace
los más ácidos de la Tierra. Las espectaculares geo- Reflexiones finales
morfologías y depósitos minerales producidos por Después de los polémicos resultados que obtuvo la
aguas hidrotermales sobresaturadas y salmueras son misión Viking, no había instrumentación que diera
el resultado de interacciones complejas entre la al- cuenta de la existencia de material orgánico ni que
teración hidrotermal activa e inactiva del lecho ro-
coso, fuentes y piscinas termales sulfúricas, fumaro-

■ Figura 3. Fotografía de una de las pozas en la zona de Daloll, cuyos colores se deben a depósitos de hierro en distinto estado de oxidación.

Crédito: Nuria Rodríguez.

14 ciencia ♦ volumen 75 número 2 ♦ abril-junio de 2024