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Meteoritos: portadores de los ingredientes de la vida ■ ■■
cimbrar la tierra. Así fue la caída del meteorito que ■ Imagen del asteroide Itokawa desde la nave Hayabusa. Crédito: ISAS, JAXA.
se fragmentó sobre la población de Murchison, al su-
reste del continente australiano, cerca de la ciudad de junio de 2006 por Fujiwara y cols. en la revis-
de Melbourne. Según el portal del Meteoritical Bulle- ta Science. Las texturas de los meteoritos son como
tin, se encontraron cerca de 100 kg de fragmentos de páginas que describen la historia de la formación,
una condrita carbonosa similar a la de Mighei, es deformación e impactos que ocurrieron en el cuer-
decir tipo CM (Condrita Mighei). Eso lo convierte po parental, tal como lo describen Cervantes-de la
en la condrita carbonosa con mayor masa de su gru- Cruz y cols. (2010), pero la propuesta de que los
po. El olor a alcohol que continúa penetrando los cuerpos parentales de los meteoritos provenían de
frascos que contienen la roca indican la presencia de los asteroides era una mera especulación. La misión
material orgánico. A dos años de la caída de Murchi- Hayabusa comprobó que los meteoritos condríticos
son, Kvenvolden y cols. (1970) utilizaron muestras sí vienen de los asteroides, el 20 de noviembre de
del interior de algunos fragmentos grandes del me- 2005, cuando se posó sobre la superficie del asteroide
teorito y reportaron la presencia de aminoácidos con Itokawa y logró traer muestras de regreso a la Tierra.
enantiómeros D y L; eso demostraba la procedencia
extraterrestre, ya que los aminoácidos presentes en Tiempo después, otra misión, la Hayabusa 2, to-
los seres vivos sólo contienen el isómero L. ¿Qué es mó muestras del asteroide Ryugu, el 22 de febrero y
esto de isómeros D y L? Si ves una foto tuya, el coque- el 11 de julio de 2019, y regresó a la Tierra el 6 de
to lunar de la mejilla derecha aparecerá a la izquier- diciembre de 2020, en plena pandemia de COVID-19.
da y si lo comentas con tus amigos, te verán raro La misión la enviaron allí porque la superficie del
porque ellos siempre te ven así, mientras que la ima- asteroide se parecía a la de los meteoritos condríticos
gen que ves en el espejo en realidad es una imagen tipo Ivuna o CI (Figura 1), una clase muy antigua de
invertida de ti. Es decir, los enantiómeros tienen la meteoritos que guarda similitud composicional con
misma composición química, pero por la disposición la atmósfera de nuestro Sol. Lo más sorprendente
de sus átomos, cuando se hace pasar luz a través de es la cantidad de compuestos orgánicos no biógenos
ellos, polarizan la luz a la derecha (dextrógiros = D), y minerales hidratados analizados en muestras que
o a la izquierda (levógiros = L). Otra prueba irrefuta- nunca se contaminaron en la Tierra. Por lo que, de
ble del origen extraterrestre del material carbonoso acuerdo con lo reportado por Oba y cols. en la revis-
del meteorito Murchison fue la firma isotópica del ta Nature Communications (2023), los aminoácidos
oxígeno, la cual es muy diferente a la firma típica de no proteicos, el uracilo y muchos otros compuestos
la vida en la Tierra, aunque esto lo veremos a detalle orgánicos contenidos en Ryugu son de origen extra-
en la última sección. terrestre.
Asteroides Itokawa y Ryugu
Hace mucho tiempo, los jóvenes nos divertíamos
saltando la cuerda; el truco estaba en entrar a saltar
cuando la cuerda pasaba frente a ti con el fin de que
ésta no te golpeara el cuerpo. Aunque la cuerda va a
una velocidad alta, con un buen cálculo lográbamos
acoplarnos a su ritmo. Algo similar pasó con la lle-
gada de la primera misión japonesa, Hayabusa, que
tuvo que acoplarse primero a la órbita del asteroi-
de antes de posarse sobre la superficie del asteroide
Itokawa, de acuerdo con el artículo publicado el 2
abril-junio de 2024 ♦ volumen 75 número 2 ciencia 19
