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■■ ■ Astrobiología
La formación de la Tierra a partir de material
condrítico
Muchas personas dicen que mi cara es similar a
la de mi madre, pero mis dedos son como los de
mi padre; eso me hace ser hija de mis padres, pues
compartimos el mismo material genético. De la
misma manera, los planetas conservan la huella de
los materiales que los formaron. El material de los
planetas terrestres está formado por compuestos que
tienen oxígeno; por ejemplo, el material más abun-
dante de los planetas rocosos son los silicatos, los
cuales son una combinación de silicio con oxígeno
y pueden contener alguno o varios de los elementos
de la siguiente lista: hierro, magnesio, aluminio, cal- no abunda el isótopo más pesado, con respecto a los
cio, potasio, etc. Un aspecto particular en el oxígeno
es que tiene tres isótopos; es decir, átomos del mis-
mo elemento con el mismo número de protones,
pero diferente número de neutrones en el núcleo.
Esto hace que los isótopos de un elemento tengan
diferente peso; por ejemplo, las masas atómicas de
los isótopos de oxígeno son 16, 17 y 18. Es decir, el
isótopo de oxígeno 16 tiene 8 protones y 8 neutro-
nes (8 + 8 = 16), el 17 tiene 8 protones y 9 neutrones,
mientras que el 18 tiene 8 protones y 10 neutro-
20 ciencia ♦ volumen 75 número 2 ♦ abril-junio de 2024
nes. Una particularidad que tienen estos isótopos
es que son susceptibles a diferenciarse, es decir, a
separarse por su masa dependiendo de condiciones
físicas como la presión y la temperatura. Un ejemplo
de diferenciación isotópica ocurre en las profundi-
dades abismales del agua de los océanos (Figura 1), la
cual es agua enriquecida en isótopos de oxígeno pe-
sado; es decir, con oxígeno 18 (por ejemplo, las rocas
sedimentarias del fondo marino de la Figura 1). Por
otra parte, el agua que se evapora de la superficie del
mar y que se almacena en los hielos de la Antártida
tiene una mayor proporción de isótopos de oxígeno
16. De manera análoga, en el sistema solar inter-
bordes del sistema solar, en donde en las condritas
carbonosas abunda el isótopo de oxígeno más lige-
ro. En el pie de la Figura 1 se muestra la manera de
calcular la proporción de oxígenos 16, 17 y 18 con
relación al estándar, que es el agua del mar (smow =
Standar Mean Ocean Water); para calcular el δ17O
sólo se sustituye el isótopo de 18O por 17O.
En la Figura 1 se observa una línea que se llama
“línea del fraccionamiento terrestre de los isótopos de
oxígeno”, en donde todos los compuestos terrícolas