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Marte en la Tierra: en busca de análogos marcianos ■ ■■
pretación a los resultados de la misión, fue necesario caracterizar su historia pasada y determinar si man-
encontrar un ambiente acuoso con altas concentra- tuvo las condiciones favorables para la vida.
ciones de hierro; ese sitio se encontró en España, al
suroeste de la península ibérica, en Huelva, en la El Río Tinto muestra un complejo ecosistema a
cuenca del Río Tinto. pesar de que sus aguas son extremadamente ácidas
(pH entre 1.7 y 2.7) y están cargadas de hierro oxi-
La cuenca del Río Tinto alberga el mayor depó- dado (Fe3+), lo que le da su característico color rojo
sito de sulfuros masivos del mundo (la Faja Pirítica y son consecuencia de los procesos biológicos de mi-
ibérica), contiene altas concentraciones de sulfatos croorganismos que crecen en los depósitos de sulfuros
y óxidos de hierro, cuyos minerales más representati- metálicos. Esto abre la posibilidad de que ambientes
vos son la hematita y la jarosita, minerales que fueron similares de Marte puedan haber albergado vida mi-
detectados en las zonas de estudio del robot Oppor- crobiana (véase la Figura 1). Estos descubrimientos
tunity. Esto fue significativo porque la presencia de muestran que el Río Tinto (Huelva) es un laborato-
jarosita se asocia a un medio altamente alterado por rio natural que recrea Marte en la Tierra, tanto que
el agua; esto es, se genera en ambientes sumergidos. sus características geológicas son muy similares a la
Por su parte, la hematita se forma como un preci- región Meridiani Planum de Marte en la era Noeica,
pitado en agua líquida y la acción del vulcanismo, la más antigua de los tres periodos en que se ha di-
de modo que se consideró que la hematita “podría vidido la historia de Marte. Además, la jarosita y la
ser un indicador mineral de agua del pasado”. Saber hematita son minerales que pueden preservar la ma-
cómo se formó en Marte la hematita puede ayudar a teria orgánica y, por tanto, posibles restos de vida. A
■ Figura 1. Fotografía que muestra una parte del cauce del Río Tinto con su característico color rojo. Se puede apreciar la presencia de algas
filamentosas. Crédito: Julio Segura.
abril-junio de 2024 ♦ volumen 75 número 2 ciencia 11
