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Mamíferos, ¿que son y desde cuándo? ■ ■■

Tabla 1. Eventos que ilustran algunas de las transiciones evolutivas más importantes hacia los mamíferos modernos,
desde el Paleozoico hasta el Cenozoico.

Era Periodo Tiempo en millones Eventos evolutivos importantes en Mammalia
Cenozoico de años
Cuaternario 0.0117 Especies y subespecies modernas; extinción de mamíferos por
Mesozoico Homo sapiens.
Paleozoico Neógeno 2.59 Surgimiento de las especies modernas o de sus ancestros;
Paleógeno 5.33 extinción de la megafauna de mamíferos.
Cretácico 23.03 Surgimiento de los géneros modernos.
Jurásico 33.9 Surgimiento de las subfamilias modernas.
Triásico 56 Surgimiento de las familias modernas.
Pérmico 66 Surgimiento de los órdenes modernos.
Pensilvánico 145 Radiación evolutiva de mamíferos marsupiales y placentarios.
Misisípico Surgimiento de Monotremata (prototerios), Metatheria
201 (marsupiales) y Eutheria (mamíferos placentados).
Mamíferos arcaicos y diversificación de los docodontos, así
252 como la diversificación evolutiva de los eutriconodontos,
299 multituberculados y cladoterios.
323 Therapsida, aparición de los primeros mamíferos y diversificación
359 de los morganucodontes.
Surgimiento de Therapsida, Cynodonta.
Surgimiento de Synapsida.
Surgimiento de Amniota.

para tener una función distinta en el proceso de ali- fenestra temporal y un paladar secundario, son atri-
mentación. Además, los cambios morfológicos de los butos que distinguen a la mayoría de los mamíferos
caracteres craneales en los mamíferos actuales están con respecto a otros vertebrados.
asociados con cambios adaptativos en su función o
especialización. Por ejemplo, los primeros amnio- En síntesis, la evolución de los mamíferos primi-
tas tenían un solo hueso transmisor del sonido en tivos hasta los modernos incluye al menos seis even-
el oído medio, el estribo. En cambio, los mamíferos tos de diversificación ecológica y morfológica duran-
actuales tienen tres huesos: el estribo, el martillo y te breves periodos (véase la Tabla 1), los cuales se
el yunque, que se originaron a partir de los huesos enlistan a continuación: 1) la diversificación de los
articulares y cuadrados de la mandíbula de tetrápo- morganucodontes durante el Triásico; 2) la diversi-
dos. Por otra parte, en los mamíferos la mandíbula ficación de los docodontos a mediados del Jurásico;
inferior está formada por un solo hueso, el dentario; 3) la diversificación de eutriconodontos, multitu-
mientras que en los reptiles está conformada por berculados y cladoterios a finales del Jurásico, así
varios huesos. La separación de la mandíbula y los como el surgimiento de: 4) los monotremas; 5) me-
huesos del oído permitieron que el cráneo de los ma- taterios, y 6) los euterios durante el Cretácico hasta
míferos se expandiera hacia los lados y hacia atrás, la diversificación de estos dos últimos grupos bio-
coadyuvando al aumento del volumen del cerebro lógicos durante el Cenozoico. Estos eventos dieron
y el consecuente desarrollo cognitivo. Asimismo, lugar al surgimiento de linajes con nuevas adapta-
características como una caja craneal agrandada, la ciones hacia entornos ambientales muy particula-
res. Por ejemplo, al comienzo del Cenozoico, hace

octubre-diciembre 2024 ♦ volumen 75 número 4 ♦ ciencia 47